[Le texte ci-dessous est l’adaptation de la transcription de cette émission du Monde de Demain.]

Une marque sans laquelle personne ne pourra ni acheter ni vendre

Le livre biblique de l’Apocalypse nous dit qu’il viendra un temps dans l’avenir où chacun sera obligé de recevoir une marque sur son front ou sur sa main. Sans cette marque, vous ne pourrez ni acheter ni vendre. Mais la colère de Dieu sera déversée sur ceux qui l’accepteront. Quelle est cette marque ? Le savez-vous ?

Nombreux sont ceux qui cherchent à comprendre cette mystérieuse marque de la bête. Les spéculations abondent. Certains ont pensé que le code-barres et, plus récemment, le code QR représentait cette marque. D’autres s’attendent à ce que le nombre 666 soit tatoué, voire que des puces informatiques soient implantées dans la main ou sur le front. Et comment oublier le vaccin du Covid-19 ? Aucun de ces exemples ne constitue la marque de la bête.

Dans l’émission d’aujourd’hui au Monde de Demain, j’expliquerai, à partir des pages de la Bible, la signification de cette marque mystérieuse. Je reviens d’ici cinq secondes pour vous montrer ce que la Bible révèle au sujet de la mystérieuse marque de la bête.

Je vous souhaite chaleureusement la bienvenue à tous, ici au Monde de Demain, où je partage avec vous ce que la Bible dit au sujet de la mystérieuse marque de la bête. L’origine du sujet d’une marque qui détermine si quelqu’un peut acheter ou vendre découle du livre biblique de l’Apocalypse. C’est donc la Bible elle-même qui doit nous éclairer sur sa signification. Voici le passage en question :

« Et elle fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçoivent une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne puisse acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom de la bête ou le nombre de son nom » (Apocalypse 13 :16-17).

Identifier la bête pour découvrir la signification de sa marque

Alors, avant de partir à la recherche de cette marque, attardons-nous pour considérer le point le plus évident et le plus fondamental pour comprendre cette marque, à savoir : la marque est celle de la bête. Il s’agit de la marque de la bête ! Ainsi, toute marque qui ne proviendrait pas de la bête ne peut être sa marque. Bien qu’il soit courant de spéculer sur les codes-barres, les numéros de sécurité sociale, les tatouages et les puces électroniques, nous devons d’abord nous attacher à identifier quelle est l’identité de cette bête si nous voulons comprendre sa marque.

Quelle est donc l’identité de cette bête ? La recherche commence dans le livre de Daniel, dans l’Ancien Testament. Nous y lisons que Dieu révéla au prophète Daniel la signification du songe du roi Nebucadnetsar.

« Ô roi, tu regardais, et tu voyais une grande statue ; cette statue était immense, et d’une splendeur extraordinaire ; elle était debout devant toi, et son aspect était terrible. La tête de cette statue était d’or pur ; sa poitrine et ses bras étaient d’argent ; son ventre et ses cuisses étaient d’airain ; ses jambes, de fer ; ses pieds, en partie de fer et en partie d’argile » (Daniel 2 :31-33).

Vous vous dites peut-être en ce moment : comment le songe d’un roi d’il y a 2500 ans de cela, peut-il me concerner ? Ne s’agit-il pas simplement d’une histoire d’enfant à dormir debout ? Cette pensée est tout à fait inexacte.

Daniel expliqua au roi que cette statue représentait quatre royaumes. L’Histoire montre que la tête d’or correspondait à l’Empire chaldéen de Nebucadnetsar, les trois Empires suivants furent l’Empire médo-perse, l’Empire gréco-macédonien et l’Empire romain. La prophétie de Daniel couvre les siècles allant de Nebucadnetsar jusqu’au retour du Sauveur Jésus-Christ, lorsqu’Il établira Son Royaume sur cette Terre :

« Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et détruira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement. C’est ce qu’indique la pierre que tu as vue se détacher de la montagne sans le secours d’aucune main, et qui a brisé le fer, l’airain, l’argile, l’argent et l’or. Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui doit arriver après cela » (Daniel 2 :44-45).

Les historiens s’accordent à dire que le quatrième royaume, l’Empire romain, prit fin en 476 apr. J.-C. Le Christ n’est pas revenu depuis et n’a pas établi un royaume mondial à cette époque-là. Cette prophétie a-t-elle échoué ? Ou y a-t-il bien plus que cela ?

Passons maintenant à Daniel 7 qui décrit davantage ces quatre Empires mondiaux. Cette fois, au lieu de la représentation d’une statue faite de différents matériaux, nous retrouvons ces mêmes Empires représentés par des animaux sauvages. Le premier ressemblait à un lion aux ailes d’aigle, le deuxième à un ours, le troisième à un léopard à quatre têtes, et le quatrième était comme nous le voyons dans Daniel 7 :7 [était] « terrible, épouvantable et extraordinairement fort ; il avait de grandes dents de fer, il mangeait, brisait, et il foulait aux pieds ce qui restait ; il était différent de tous les animaux précédents, et il avait dix cornes. »

Les versets 17 et 23 montrent clairement que les termes “roi” et “royaume” sont utilisés de manière interchangeable, et comme décrit au chapitre 2, le quatrième royaume prendra fin lorsque le Christ reviendra instaurer Son Royaume :

« Puis viendra le jugement, et on lui ôtera sa domination, qui sera détruite et anéantie pour jamais. Le règne, la domination, et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux, seront donnés au peuple des saints du Très-Haut. Son règne est un règne éternel, et tous les dominateurs le serviront et lui obéiront » (Daniel 7 :26-27, Ostervald).

Il est inutile de spéculer sur l’identité de ces animaux, car la Bible interprète ses propres symboles. La statue du songe de Nebucadnetsar représentait quatre royaumes, en commençant par le sien et se terminant par l’instauration du Royaume de Dieu ici-bas. Les quatre animaux dans Daniel 7 représentent des rois ou des royaumes dont le quatrième prendra fin juste avant l’établissement du Royaume de Dieu. Ces quatre animaux représentent clairement les mêmes royaumes que ceux mentionnés dans Daniel 2.

La pierre qui se détache de la montagne « sans le secours d’aucune main » est clairement une référence au Messie qui reviendra établir un Royaume éternel. À ce moment-là, Il détruira les empires humains en frappant les pieds de cette grande statue. Par conséquent, les pieds et les orteils constituent assurément la partie de la statue qui existera au retour du Christ. Remarquez l’explication des pieds et des orteils, inspirée par Dieu :

« Et comme tu as vu les pieds et les orteils en partie d’argile de potier et en partie de fer, ce royaume sera divisé ; mais il y aura en lui quelque chose de la force du fer, parce que tu as vu le fer mêlé avec l’argile. Et comme les doigts des pieds étaient en partie de fer et en partie d’argile, ce royaume sera en partie fort et en partie fragile. Tu as vu le fer mêlé avec l’argile, parce qu’ils se mêleront par des alliances humaines ; mais ils ne seront point unis l’un à l’autre, de même que le fer ne s’allie point avec l’argile » (Daniel 2 :41-43).

Tel sera l’état de la dernière résurgence de l’Empire romain à la fin des temps. Comme nous le verrons, il y aura dix nations qui ne seront pas unies les unes aux autres, mais elles s’uniront pour un temps très court, par nécessité, et elles auront la force du fer. Mais comment est-ce possible, puisque Rome, le quatrième Empire, est tombée il y a plus de 1500 ans ?

Le dernière résurgence de l’Empire romain et la bête de l’Apocalypse

La réponse se trouve dans Apocalypse 13. Nous y trouvons une autre bête, elle présente les mêmes caractéristiques que celles de Daniel 7 et ces caractéristiques sont combinées en une seule créature. Pourquoi ? Parce que Jean rapporta les visions qui lui furent données à la fin du premier siècle de notre ère, à l’époque de l’Empire romain, qui avait absorbé les trois premiers royaumes. Remarquez cette description :

« Puis je vis monter de la mer une bête qui avait dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème. La bête que je vis était semblable à un léopard ; ses pieds étaient comme ceux d’un ours, et sa gueule comme une gueule de lion. Le dragon lui donna sa puissance, son trône, et une grande autorité » (Apocalypse 13 :1-2).

Mais là encore, Rome est tombée il y a plus de 1500 ans. Comment pourrait-elle donc exister lors du retour du Christ ? Notez que cette bête a sept têtes. Comparez cela avec Daniel 7, et vous verrez que les quatre animaux réunis possèdent le même nombre de têtes. Apocalypse 13 :3 et 5 explique qu’une des têtes reçut une blessure mortelle qui fut guérie. Les trois premiers animaux ayant été absorbés par Rome – faisant de la bête d’Apocalypse 13 la combinaison des quatre animaux de Daniel 7 – la seule tête qui aurait pu être guérie est celle de Rome, et c’est exactement ce que nous trouvons dans l’Histoire.

L’Empire romain s’effondra en 476 apr. J.-C., mais il fut restauré (ou guéri) par Justinien en 554 apr. J.-C. Pour comprendre ce qui arriva ensuite, nous devons nous reporter à Apocalypse 17, où la guérison de l’Empire romain se poursuit. Nous y trouvons une autre bête à sept têtes, mais il y a une différence importante. Elle ne représente Rome qu’après sa guérison, avec une différence très significative. Il s’agit d’une Rome chevauchée par une femme déchue.

« Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes vint, et il m’adressa la parole, en disant : Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux. C’est avec elle que les rois de la terre se sont livrés à la débauche, et c’est du vin de sa débauche que les habitants de la terre se sont enivrés. Il me transporta en esprit dans un désert. Et je vis une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes » (Apocalypse 17 :1-3).

La bête est chevauchée par une Église apostate

Dans la Bible, la femme est parfois utilisée comme symbole d’une Église. Au sujet du mariage entre un homme et une femme, nous lisons dans Éphésiens 5 :32 : « Ce mystère est grand ; je dis cela par rapport à Christ et à l’Église. »

Dans Apocalypse 19 :6-9, ceux qui seront sauvés sont décrits comme l’épouse du Christ. Mais dans Apocalypse 17, nous voyons une femme déchue, une Église apostate, une Église mère avec des filles prostituées :

« Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux. […] Sur son front était écrit un nom, un mystère : Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre » (Apocalypse 17 :1, 5).

Cet Empire romain, dont la blessure mortelle a été guérie en 554 apr. J.-C., comporte sept têtes et est dirigé par une Église apostate. Nous apprenons aussi qu’il perdurera pendant 42 mois :

« Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort ; mais sa blessure mortelle fut guérie. Remplie d’admiration, la terre entière suivit la bête […] il lui fut donné le pouvoir d’agir pendant quarante-deux mois » (Apocalypse 13 :3, 5).

En prenant en compte qu’un mois prophétique biblique dure 30 jours, 30 jours multipliés par 42 mois donnent 1260 jours. Notez que l’Écriture utilise couramment le principe « d’un jour pour une année » (Ésaïe 34 :8 ; Ézéchiel 4 :6). Cette bête continuerait après sa guérison pour une période de 1260 jours, soit de 1260 ans. Le contexte et l’Histoire nous montrent qu’il s’agit de 1260 ans dans ce cas.

L’Histoire nous apprend que l’Empire romain désormais dirigé par une Église apostate fut restauré par Justinien en l’an 554 de notre ère. Cet Empire déclina mais fut rétabli à quatre reprises. La deuxième résurgence eut lieu en l’an 800 :

« Le jour de Noël, comme Charlemagne […] était agenouillé en prière devant l’autel de Saint-Pierre, [le pape] Léon exhiba tout à coup une couronne sertie de bijoux et la posa sur la tête du roi » (Histoire de la civilisation, Will Durant, “L’âge de la Foi”, volume 11, éditions Rencontre, page 209, traduction Jacques Marty).

Après Charlemagne, l’Empire se détériora à nouveau, mais fut ravivé une troisième fois sous Otton I^er, dit le Grand :

« Comme Charlemagne, Otton reçut son trône grâce à la déclaration papale selon laquelle l’Église romaine [catholique] avait été le seul électeur impérial depuis le début du quatrième siècle […] Ainsi, le Saint-Empire romain était, dans une large mesure, allemand dans sa base ethnique et politique, chrétien dans sa justification morale, et romain dans sa prétention à la légitimité et à l’universalité » (The Holy Roman Empire in the Middle Ages, Robert Herzstein, éditions Heath, page viii).

Les Empires dirigés par Charles Quint et Napoléon représentent respectivement la quatrième et la cinquième résurgence. De la guérison sous Justinien en 554 à la chute de Napoléon en 1814, nous avons, écoutez bien ceci, exactement 1260 ans, comme prédit dans Apocalypse 13 :3-5. Apocalypse 17 nous dit qu’il y aurait encore deux résurgences après les cinq qui ont eu lieu lors des 1260 ans :

« C’est ici l’intelligence qui a de la sagesse. Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise [Rome est bâtie sur sept collines]. Ce sont aussi sept rois : cinq sont tombés [les résurgences de l’Empire entre 554 et 1814 apr. J.-C.], un existe [les puissances de l’Axe sous Hitler et Mussolini], l’autre n’est pas encore venu, et quand il sera venu, il doit rester peu de temps » (Apocalypse 17 :9-10).

La marque de la bête est une marque de désobéissance envers la loi de Dieu

La dernière résurgence sera composée de dix rois ou nations hétérogènes ayant la force du fer et la fragilité de l’argile. Cela se produira dans un avenir proche et lorsque cela se produira, rappelez-vous que vous en aurez déjà entendu parler !

Dieu n’approuve pas ceux qui prennent la marque de la bête. C’est un signe de désobéissance. Il ne peut s’agir simplement d’une puce informatique ou d’un code-barres. C’est la marque de la bête et cette bête combat le Christ à Son retour :

« Les dix cornes que tu as vues sont dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent autorité comme rois pendant une heure avec la bête […] Ils combattront contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et Rois des rois » (Apocalypse 17 :12, 14).

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la Bible parle d’une autre marque. Peu de gens réalisent que Dieu a donné un signe qui identifie Son peuple :

« Parle aux enfants d’Israël, et dis-leur : Vous ne manquerez pas d’observer mes sabbats, car ce sera entre moi et vous, et parmi vos descendants, un signe auquel on connaîtra que je suis l’Éternel qui vous sanctifie » (Exode 31 :13).

Certains pensent à tort que Jésus a changé le sabbat pour le premier jour de la semaine, mais la Bible et l’histoire de l’Église originelle montrent que Jésus, les apôtres et l’Église de Dieu du premier siècle ont continué à observer le Jour que Dieu a mis à part lors de la création, bien avant Moïse, comme nous le lisons dans Genèse 2 :3 : « Dieu bénit le septième jour, et il le sanctifia, parce qu’en ce jour il se reposa de toute son œuvre qu’il avait créée en la faisant. »

Jésus a déclaré à ceux qui tordaient le commandement du sabbat que : « Le sabbat [n’a pas été aboli, mais qu’il] a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat, de sorte que le Fils de l’homme est maître même du sabbat » (Marc 2 :27-28).

Pensez-y, on ne peut pas être le Seigneur de quelque chose qui a été aboli ! Le diable est un grand faussaire. Parlant des faux ministres, Paul écrit :

« Ces hommes-là sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ. Et cela n’est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière. Il n’est donc pas étrange que ses ministres aussi se déguisent en ministres de justice » (2 Corinthiens 11 :13-15).

Daniel 7 parle d’une corne qui avait « une plus grande apparence que les autres », c’est-à-dire la femme qui chevauche la bête d’Apocalypse 17. Voici ce que Daniel 7 :25 révèle à propos de ce système religieux : « Il opprimera les saints du Très-Haut, et il espérera changer les temps et la loi. »

Remarquez qu’il est dit : « espérera changer les temps et la loi ». Ce n’est pas Jésus, ni l’apôtre Paul, qui ont changé le jour de repos mis à part par Dieu lors de la création. C’est l’Empereur romain Constantin qui a remplacé le sabbat par le dimanche. Je cite un extrait du manuel d’Eerdman intitulé Introduction à l’histoire du christianisme : « Le dimanche chrétien n’est devenu un “jour de repos” que lorsque Constantin le décréta en l’an 321 » (éditions Dowley, page 123).

Constantin rendait un culte à l’astre solaire : « Lorsqu’en 321 Constantin déclara le premier jour de la semaine un jour sacré, il l’appela “le jour vénérable du soleil” » (ibid., page 140).

Le signe qui identifie le peuple de Dieu

Mais qu’en est-il de la marque apposée sur la main et sur le front ? Cela ne suggère-t-il pas une sorte de marque visible ou de puce électronique ? Nous ne devons pas lire dans la Bible nos propres idées. Nous devons laisser la Bible expliquer ses propres symboles. L’Apocalypse n’est pas le premier à mentionner quelque chose apposée sur la main et sur le front. En fait, ce symbolisme est utilisé comme un signe d’obéissance à Dieu. À propos d’une Fête annuelle donnée par Dieu que Jésus et l’Église originelle observèrent, nous lisons dans Exode 13 :9 : « Ce sera pour toi comme un signe sur ta main et comme un souvenir entre tes yeux, afin que la loi de l’Éternel soit dans ta bouche. »

Après avoir répété les Dix Commandements dans Deutéronome 5, nous lisons : « Tu les lieras [les Commandements divins] comme un signe sur tes mains, et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux » (Deutéronome 6 :8).

Tout comme Dieu place Son signe sur notre main et notre front, la bête du grand faussaire a sa marque.

[Le texte ci-dessous est l’adaptation de la transcription de cette émission du Monde de Demain.]

Le livre de l’Apocalypse est un mystère pour beaucoup. Pourtant, le mot Apocalypse signifie révélation, qui veut dire « révéler, faire connaître quelque chose d’inconnu auparavant ». Ce livre vous intimide-t-il ? Le trouvez-vous impossible à comprendre et préférez-vous le ranger sur la proverbiale étagère ? Si c’est le cas, l’émission d’aujourd’hui du Monde de Demain est faite pour vous. Si les quatre cavaliers de l'Apocalypse sont connus de bien des gens, qu'en est-il des sept lettres adressés aux sept Église d'Asie, telles qu'elles sont décrites dans Apocalypse 2 et 3 ? Depuis plus de 19 siècles, ces lettres laissent perplexes les religieux et les laïcs. Ces lettres ont-elles une signification particulière pour vous et pour moi ?

La réponse est affirmative, et c’est le sujet de l’émission d’aujourd’hui. Alors, restez avec moi, car je reviendrai d’ici cinq secondes pour expliquer les sept lettres rédigées aux sept Églises.

Cinq questions essentielles au sujet de l’Apocalypse

Nous vous souhaitons chaleureusement la bienvenue à tous, ici au Monde de Demain, où nous vous apportons la bonne nouvelle du Royaume de Dieu proclamée par Jésus, expliquant les prophéties qui se trouvent dans la Bible et donnant un sens au monde dans lequel nous vivons. Dans l’émission d’aujourd’hui, nous ouvrirons le livre de l’Apocalypse dans la Bible et découvrirons la signification des sept messages adressés aux sept Églises.

Le premier verset de ce livre nous donne des réponses à cinq questions essentielles :

1. Qui peut nous aider à comprendre ce livre ?
2. Quelle est la source de son message ?
3. À qui est-il adressé ?    
4. Quand ses prophéties commencent-elles ?
5. Qui est chargé de transmettre le message ?

Commençons donc par lire Apocalypse 1 :1, où nous trouvons les réponses aux cinq questions :

« Révélation de Jésus-Christ… [nous savons donc que c’est Lui qui révèle le message], …que Dieu lui a donnée… [Dieu le Père est à l’origine du message] …pour montrer à ses serviteurs… [le message ne s’adresse donc pas en premier lieu au monde, mais aux serviteurs de Dieu] …les choses qui doivent arriver bientôt… [en d’autres termes, les événements prophétisés commenceraient bientôt], …et qu’il a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean [l’apôtre Jean doit transmettre le message aux serviteurs de Dieu]. »

Ces premiers versets nous montrent que Jésus-Christ est Celui qui dévoile le message, que le message provient de Dieu le Père, qu’il est adressé aux serviteurs de Dieu et que l’apôtre Jean est chargé de le transmettre à Ses serviteurs. Mais, aussi riche que soit ce verset d’introduction, il ne révèle pas le thème du livre. Pour cela, nous devons nous reporter au verset 10, où Jean écrit : « Je fus saisi par l’Esprit au jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix forte, comme le son d’une trompette. »

Qu’est-ce que le terme « le Jour du Seigneur » signifie-t-il ?

Que signifie être « saisi par l’Esprit au jour du Seigneur » ? Presque tous les traducteurs et les commentateurs soutiennent à tort l’idée que l’expression « au jour du Seigneur » veut dire que Jean célébrait son culte le dimanche. Eh bien, cela pose un énorme problème. Prétendre que l’expression « le jour du Seigneur » signifie le dimanche est erroné à plus d’un titre. S’il s’agissait d’un jour de la semaine, ce qui n’est pas le cas, il ne pourrait jamais s’agir du dimanche.

Si la Bible est notre source de vérité, nous constatons qu’elle ne désigne pas une seule fois le dimanche, le premier jour de la semaine, comme le jour du Seigneur. Au contraire, elle nous dit à trois reprises que Jésus est le « Maître [ou Seigneur] du sabbat » :

• Matthieu 12 :8 – « Car le Fils de l’homme est maître du sabbat »
• Marc 2 :28 – « De sorte que le fils de l’homme est seigneur aussi du sabbat » (Darby)
• Luc 6 :5 – « Le fils de l’homme est seigneur aussi du sabbat » (Darby)

Ainsi, selon la Bible, si l’expression « jour du Seigneur » devait signifier un jour de la semaine, il ne peut être le premier jour de la semaine – le dimanche. Éventuellement, ce serait le septième jour – le samedi. Cependant, la déclaration « Je fus saisi par l’Esprit au jour du Seigneur » n’a absolument rien à voir avec un quelconque jour de la semaine. Le livre montre que Jean fut projeté en vision jusqu’au Jour du Seigneur, soit une période mentionnée plus de 30 fois dans les Écritures, tant dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament.

Les six premiers sceaux constituent le prélude au thème central de l’Apocalypse

Les six premiers chapitres de l’Apocalypse plantent le décor du thème. Au chapitre 4, Jean a une vision de Dieu le Père, l’auteur de l’Apocalypse, sur Son trône céleste. Le chapitre 5 décrit un livre en forme de rouleau scellé par sept sceaux. Il est également expliqué dans ce chapitre que l’Agneau de Dieu, c’est-à-dire Jésus-Christ, est le seul capable d’ouvrir ces sceaux. Nous voyons ensuite dans le 6^ème chapitre l’ouverture successive des six premiers sceaux sur les sept dont les quatre premiers sceaux sont les fameux quatre cavaliers.

Le cinquième sceau représente le martyre des serviteurs de Dieu. Puis vient le sixième sceau – les signes célestes terrifiants :

« Et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme les figues vertes d’un figuier secoué par un vent violent. Le ciel se retira comme un livre qu’on roule ; et toutes les montagnes et les îles furent remuées de leurs places. Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trône, et devant la colère de l’Agneau ; car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister ? » (Apocalypse 6 :13-17).

Ces six premiers sceaux, ouverts tous dans un court chapitre, constituent le prélude au thème central de l’Apocalypse, le Jour de la colère divine envers une humanité rebelle. La colère divine est contenue dans le septième sceau qui se décompose elle-même en sept trompettes ou fléaux.

Nous voyons donc aux chapitres 4 et 5 qui est l’auteur de l’Apocalypse, qui est Celui qui peut ouvrir le rouleau à notre compréhension, et l’ouverture des six premiers sceaux qui nous amènent au thème du livre. Mais qu’en est-il des serviteurs de Dieu ? Qui sont-ils ?

Les sept lettres seraient-elles sans importance ?

William Ramsay a écrit un livre très respecté intitulé Les lettres aux sept Églises. Ce livre contient nombre d’excellentes informations, mais le professeur Ramsay est passé à côté de l’élément clé. Au lieu d’expliquer que les sept Églises identifient à qui le livre s’adresse et qu’elles sont un élément intégral de l’ensemble du livre, il considère les lettres à ces Églises comme une réflexion après coup :

« Dans cette œuvre, juive par son origine et son plan général […] il est inséré cet épisode des sept lettres, qui semble être presque entièrement de caractère non juif […] La raison en est que le genre épistolaire s’était déjà imposé comme l’expression la plus caractéristique de l’esprit chrétien, et comme presque obligatoire chez un écrivain chrétien » (The Letters to the Seven Churches, Ramsay, pages 35-36).

Ramsay poursuit en spéculant sur la raison de l’insertion de ces lettres, suggérant qu’il s’agissait d’une réflexion ultérieure, plutôt que d’un élément essentiel à la compréhension du livre.

« Dans le développement ultérieur de la pensée de saint Jean, il est clair qu’il avait reconnu les lacunes et l’insuffisance des formes littéraires juives courantes. Il est fort probable que la perception de ce fait lui est venue pendant la rédaction de l’Apocalypse, et que les sept lettres, bien que placées près du début et soigneusement adaptées à cette position, ont été la dernière partie de l’œuvre à être conçue » (Ibid.).

Il fait ensuite cette déclaration incroyable : « L’Apocalypse serait tout à fait complet sans les sept lettres » (ibid., page 37).

En d’autres termes, Ramsay suppose que les lettres ont été conçues après coup, que Jean s’est rendu compte que dans la composition de l’Apocalypse manquait la forme littéraire la plus courante à transmettre des enseignements dans le Nouveau Testament, c’est-à-dire des lettres manuscrites. Mais ces lettres ont-elles été conçues après coup, comme le suppose Ramsay ? Le livre serait-il, comme il l’a écrit, « tout à fait complet sans les sept lettres » ?

Quatre clés qui révèlent le mystère des sept lettres

Jean est chargé de transmettre ce message inspiré aux serviteurs de Dieu. Où se trouvent donc ces serviteurs ? Même si les érudits ne comprennent pas, vous le pouvez ! Cela vous semble-t-il trop prétentieux ? Ou n’est-ce pas ce que Jésus nous dit dans Matthieu 11 :25 : « En ce temps-là, Jésus prit la parole, et dit : Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les as révélées aux enfants. »

Voici quatre clés qui révèlent le mystère des sept lettres.

Clé n°1 : Les serviteurs de Dieu et les sept Églises sont identiques

Remarquez une fois de plus la mission de Jean : « Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs [c’est l’auditoire ciblé] les choses qui doivent arriver bientôt, et qu’il a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean » (Apocalypse 1 :1). 

Oui, le message est adressé aux serviteurs de Dieu. Qui sont ceux à qui Jean s’adresse-t-il alors ? « Jean aux sept Églises qui sont en Asie » (Apocalypse 1 :4).

Ainsi, avant même que nous sachions de quelles Églises il s’agit, Jean mentionne immédiatement celles qui sont en Asie. En outre, Jean reçoit l’ordre de consigner dans un livre tout ce qu’il a vu – c’est-à-dire la totalité du message de l’Apocalypse, et pas seulement les lettres – et de l’envoyer à ces sept Églises. « Je suis l’alpha et l’oméga [le premier et le dernier] […] [et] ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Églises, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée » (Apocalypse 1 :8, 11).

En d’autres termes, le message doit être adressé aux serviteurs de Dieu, et Jean doit le faire circuler entre les sept Églises désignées d’Asie. N’est-il pas évident que les serviteurs de Dieu et les sept Églises sont identiques ? Le dernier chapitre de l’Apocalypse le confirme. En un sens, le lien entre les serviteurs de Dieu et les sept Églises est établi par le premier et le dernier chapitre.

« Et il me dit : Ces paroles sont certaines et véritables ; et le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt [et puis au verset 16] Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous attester ces choses dans les Églises » (Apocalypse 22 :6, 16).

La clé n°1 est donc la suivante : Les serviteurs de Dieu et les sept Églises sont identiques. Les termes serviteurs et Églises sont utilisés de manière interchangeable – ils sont synonymes – mais notez que toutes les congrégations chrétiennes d’Asie ne sont pas mentionnées. Le livre ne présente nulle part d’autres congrégations en dehors de ces sept-là. Il est évident qu’elles ont quelque chose de significatif ou de spécial.

Nous devons donc nous interroger : Pourquoi ces Églises ? Pourquoi seulement sept si Dieu parle à tous Ses serviteurs ? Cela signifie-t-il qu’aucune des autres congrégations du premier siècle n’était au service de Dieu ? Qu’en est-il aujourd’hui ? Sommes-nous, en quelque sorte, laissés à l’écart du rôle de serviteur de Dieu ? Pas du tout.

Clé n°2 : Il existe une relation spéciale entre ces sept Églises et Jésus-Christ

Nous arrivons maintenant à une vision remarquable. Après le son d’une trompette et la mention des sept Églises, nous lisons :

« Je me retournai [c’est-à-dire Jean] pour savoir quelle était la voix qui me parlait. Et, après m’être retourné, je vis sept chandeliers d’or, et, au milieu des sept chandeliers, quelqu’un qui ressemblait à un fils d’homme, vêtu d’une longue robe, et ayant une ceinture d’or sur la poitrine […] Il avait dans sa main droite sept étoiles. De sa bouche sortait une épée aiguë, à deux tranchants ; et son visage était comme le soleil lorsqu’il brille dans sa force » (Apocalypse 1 :12-13, 16).

Que signifie cette vision ? Nous pouvons être reconnaissants de ne pas avoir à spéculer, car le verset 20 l’explique : « Le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d’or. Les sept étoiles sont les anges [ou messagers] des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Églises. »

Comme nous l’avons vu, les Églises et les serviteurs de Dieu sont synonymes, et le Christ est au milieu d’eux. Mystérieux ? Oui. Impossible à comprendre ? Non.

Il y a une troisième clé qui devrait être évidente maintenant, quelque chose que William Ramsay n’a manifestement pas compris, car il a suggéré que les lettres à ces Églises étaient une réflexion ultérieure.

Clé n°3 : Tout le livre de l’Apocalypse s’adresse aux sept Églises

Jean est chargé de transmettre le message du livre aux serviteurs de Dieu. Comme nous l’avons vu, les serviteurs et les Églises sont identiques. Il s’ensuit donc que tout le livre de l’Apocalypse est destiné aux sept Églises. Cela est confirmé, comme nous l’avons vu plus haut, dans le dernier chapitre de l’Apocalypse. Je le répète pour que vous puissiez vous y retrouver :

« Et il me dit : Ces paroles sont certaines et véritables ; et le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt […] Moi Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous attester ces choses dans les Églises » (Apocalypse 22 :6, 16).

Il existe une quatrième clé importante, mais avant de la donner, notons deux leçons simples qui sont généralement comprises au sujet de ces lettres. Première leçon, les sept Églises sont des congrégations littérales et les messages adressés à chacune de ces congrégations décrivent les conditions qui existaient à leur époque. Ainsi, lorsqu’il est dit à Éphèse qu’elle a perdu son premier amour, il s’agit bien d’une observation propre à cette congrégation du premier siècle, établie à Éphèse.

La deuxième leçon se comprend à partir de ce leitmotiv qui est donné à chacune d’entre elles : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises » (Apocalypse 2 :7). L’avertissement ne se limite pas à cette seule Église, mais à toutes les Églises – au pluriel. Une condition existante dans une congrégation pourrait aussi affecter les membres des unes et des autres. La différence étant que la situation mentionnée prévalait dans l’Église en question. Dans l’exemple de l’Église de Laodicée, un esprit tiède prévalait, mais l’exhortation à « entend[r]e ce que l’Esprit dit aux Églises » indique que cette même attitude tiède pourrait se retrouver dans certaines des autres congrégations. C’est ainsi que les ministres ont principalement compris ces lettres au fil des siècles. Lorsque j’étais adolescent, je me souviens d’un aumônier qui avait donné une série de sept sermons sur ce sujet.

Mais notre quatrième clé est la moins bien comprise et c’est peut-être la plus importante d’entre toutes. Revenons à Apocalypse 1 :1-2, où Jean reçoit trois sources d’information qu’il doit consigner : « et qu’il [Dieu] a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean ; celui-ci a attesté [source n°1] la parole de Dieu et [remarquez tout spécialement la source n°2] le témoignage de Jésus-Christ [et source n°3] ; soit tout ce qu’il a vu » (Apocalypse 1 :1-2). 

Nous avons déjà vu que Jean avait reçu l’ordre d’écrire dans un livre ce qu’il avait vu et l’envoyer aux sept Églises. Mais il devait aussi rapporter la parole de Dieu (c’est-à-dire, se référer aux Écritures de l’Ancien Testament) et le témoignage de Jésus-Christ.

Le témoignage de Jésus-Christ, il s’agit bien sûr des paroles de Jésus, et ces paroles dans l’Apocalypse sont de nature prophétique. « Adore Dieu. Car le témoignage de Jésus est l’esprit de la prophétie » (Apocalypse 19 :10).

Si vous avez une Bible avec des versets en caractères rouges, les traducteurs croient traduire les paroles effectives de Jésus. Et où se trouve l’écrasante majorité des paroles du Christ ? Si vous avez deviné qu’il s’agit des sept lettres aux sept Églises, vous avez deviné juste. En d’autres termes, ces lettres ont une signification prophétique.

Il est évident, en étudiant ce livre, que ce sujet commence à l’époque de Jean et se termine dans notre avenir. Ainsi, en plus de décrire les particularités dans des congrégations bien réelles du premier siècle et de mettre en garde contre des attitudes qui peuvent s’appliquer à n’importe qui :

Clé n°4 : Les sept lettres ont en plus une signification prophétique

Pourquoi est-il important de le comprendre ? Notre brochure L’Église de Dieu à travers les âges, décrit sept ères chronologiques par lesquelles la véritable Église de Dieu progresserait du premier siècle jusqu’au retour du Christ. Comme l’explique l’auteur de cette brochure, feu John Ogwyn :

« Lorsque nous examinons le contexte de l’Apocalypse, nous sommes forcés de reconnaître que ce livre est essentiellement prophétique. Apocalypse 1 :1 révèle que le but de ce livre consiste à montrer aux véritables serviteurs de Dieu les choses qui vont se réaliser dans le futur. Il est donc évident que les sept Églises devraient d’abord représenter toute l’histoire de l’Église de Dieu, fractionnée en sept ères – ou époques – successives » (L’Église de Dieu à travers les âges, Ogwyn, page 23).

Pourquoi ce fait est-il généralement si mal compris ? Ce n’est pas que d’autres n’aient pas essayé de retracer l’histoire de l’Église en sept étapes distinctes, mais ils ont échoué dans leurs efforts. Pourquoi ? La réponse est fort simple. Ils essaient de faire entrer le christianisme dominant dans les Écritures, mais le christianisme dominant ne s’y adapte tout simplement pas. En d’autres termes, ils cherchent la réponse au mauvais endroit.

Notre brochure L’Église de Dieu à travers les âges retrace l’histoire de la véritable Église de Dieu depuis le premier siècle jusqu’au second avènement du Christ. Cela signifie que la véritable Église de Dieu existe actuellement en cette dernière ère – l’ère de Laodicée – qui est décrite comme étant aveugle, tiède et complaisante. En conséquence, elle sera confrontée à la grande tribulation. Pourtant, il y a de l’espoir. Il existe un vestige de l’ère précédente (celle de Philadelphie) et ceux qui en font partie bénéficieront d’une protection contre la plus grande détresse de l’Histoire de l’humanité.