Différents outils pour différentes étapes de la vie

Proverbes 22 :6 est un verset porteur d’espoir : « Instruis l’enfant selon la voie qu’il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas. » Cela semble si simple. En réalité, les années d’éducation des enfants figurent en tête de liste des années difficiles. 

Une des clés d’une éducation réussie est d’apprendre à appliquer différentes stratégies pédagogiques à différents moments de la vie de nos enfants. Les parents qui ne changent pas d’approche au cours de la croissance de leurs enfants peuvent finir par les exaspérer et les irriter au lieu de les instruire et de les éduquer. L’apôtre Paul mit en garde contre ce risque : « Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur » (Éphésiens 6 :4).

Le stade de nourrisson (de la naissance à environ 18 mois) exige des soins particuliers à l’attention d’un nouvel être minuscule et sans défense. Le stade de la petite enfance (18 mois à 3 ans) apporte des défis entièrement nouveaux, car le petit enfant si vulnérable commence à trouver sa place dans le monde. Il déborde de besoins et de demandes que les parents doivent canaliser pour assurer un développement sain. Viennent ensuite les trois étapes menant à l’âge adulte.

L’âge préscolaire (3-6 ans)

Pendant ces années formatrices, les enfants continuent d’explorer leur monde. Les parents avisés ne se contenteront pas de les initier aux chiffres et à l’alphabet, ils intégreront également des principes divins dans leur entraînement et leur enseignement. Par exemple, apprendre à partager ses jouets avec d’autres enfants n’est pas seulement « gentil », c’est aussi un petit pas vers la valeur divine du don de soi. C’est apprendre à aimer son prochain en se préoccupant de lui. Si nous n’enseignons pas et ne pratiquons pas régulièrement l’action de partager avec nos enfants, ils ne la pratiqueront pas avec les autres. Pourquoi le feraient-ils ? Lorsque des enfants se retrouvent chez leurs amis pour jouer ensemble, ils ne font que mettre en pratique ce qu’ils ont appris. Ceux qui n’ont pas appris à partager ne le feront pas soudainement, même si leur mère ou leur père leur parle sévèrement.

C’est aussi l’âge où les parents avisés continueront à apprendre à leurs enfants à maîtriser leurs émotions. Lorsqu’ils apprennent à jouer, à faire du bricolage ou de la musique, à pratiquer un sport, les occasions de réussite et d’échec, de joie et de frustration ne manquent pas. Pourtant, apprendre aux enfants à gérer leurs émotions leur donne une longueur d’avance pour faire face à la vie. Le livre des Proverbes, qui regorge de principes à enseigner à nos enfants, souligne également ce point : « Comme une ville forcée et sans murailles, ainsi est l’homme qui n’est pas maître de lui-même » (Proverbes 25 :28). Les enfants d’âge préscolaire ne sont pas trop jeunes pour apprendre à gérer leurs émotions. Plus ils y parviendront, plus leurs relations en bénéficieront et leur santé mentale s’en trouvera améliorée. Cela commence par la formation provenant des parents.

L’âge scolaire (6-12 ans)

Lorsque les enfants atteignent ce stade, nous commençons à les voir s’épanouir. Ils continuent à absorber les connaissances comme une éponge. Ils veulent savoir pourquoi, quand et comment. Ils sont encore largement orientés vers les parents, voulant l’approbation de papa et maman lorsqu’ils essaient de nouvelles activités et acquièrent de nouvelles compétences. En quoi cette étape diffère-t-elle de la précédente ? Comment devons-nous nous adapter ?

En premier lieu, il est important de reconnaître que nous avons besoin de nous adapter. Nous devons donner à nos enfants la possibilité d’apprendre dans un cadre plus organisé et plus formel, qu’ils étudient à l’école ou qu’ils suivent des cours par correspondance. Il est également utile de leur proposer d’autres expériences d’apprentissage, comme le sport ou la musique. C’est un bon âge pour aider les enfants à apprendre à s’occuper d’animaux domestiques ou de plantes. Apprendre à travailler est tout aussi important qu’apprendre à jouer. Les enfants peuvent apprendre la responsabilité et la persévérance en participant aux tâches ménagères dans le cadre de leur éducation.

Un des plus grands défis de cette étape est de trouver le juste milieu entre surprotéger nos enfants et ignorer les dangers auxquels ils sont confrontés pendant ces années. Si nous n’y prenons pas garde, ces années verront nos enfants se détourner de l’approbation parentale pour s’orienter vers l’approbation de leurs camarades. S’ils vont à l’école avec d’autres enfants, ils passeront plus de temps avec eux qu’avec vous. La façon de penser de leurs camarades pourrait facilement devenir la plus puissante et la plus importante pour eux. Ceux qui suivent des cours à distance ne sont pas à l’abri de ce danger, en particulier s’ils passent du temps sur les réseaux sociaux. Votre enfant est-il orienté vers ses camarades ou vers vous-mêmes, ses parents ? Quels sont les mots, les idées et les opinions qui ont le plus d’importance à ses yeux ? Lorsque les enfants apprennent à interagir avec leurs semblables, il est essentiel qu’ils renforcent également leurs relations avec leurs parents.

Qu’en est-il de leur relation avec la technologie ? Les médias numériques offrent de précieuses possibilités d’apprentissage, mais ils peuvent aussi exposer les enfants à la violence explicite, au langage grossier, voire à la pornographie. Tout cela corrompt leur gestion du temps et affecte dangereusement leur développement. Les parents qui ne surveillent pas attentivement et ne limitent pas le temps d’écran de leurs enfants verront leur rôle parental détourné par d’autres enfants et par des entreprises qui n’ont pas à cœur l’intérêt supérieur de leur progéniture.

À ce stade de leur vie, les enfants ont besoin d’être encadrés. Ils ont besoin de conseils et d’un enseignement selon Dieu. C’est à leurs parents qu’il incombe de leur donner cette éducation. Ce que Dieu ordonna aux Israélites s’applique encore de nos jours : « Vous les enseignerez [les voies divines] à vos enfants, et vous leur en parlerez quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras » (Deutéronome 11 :19).

L’adolescence (13-18 ans)

Cette étape a la réputation d’être une période de rébellion et d’entêtement. Mais si de bonnes bases ont été posées au cours des premières années, l’adolescence peut s’avérer fascinante et épanouissante pour les parents. Les jeunes enfants absorbent tout ce qu’ils apprennent, tandis que les adolescents comparent ce qu’ils ont appris avec le monde qui les entoure. Sans même s’en rendre compte, ils commencent à analyser la validité de ce que leurs parents leur ont dit et à comparer ces enseignements avec les messages émanant de la société et de ceux qui les diffusent, tels que leurs camarades.

Selon un mythe répandu, dès que les enfants deviennent adolescents, ils seraient voués à devenir rebelles. En fait, les adolescents se débattent souvent avec ce qu’ils voient et entendent autour d’eux, car une grande partie de ce que le monde propose peut sembler très attrayant. En tant que parents, notre défi est de continuer à les enseigner et à les préparer pendant ces années, tout en leur laissant la possibilité d’exercer une certaine indépendance. Pour les parents, une des plus grandes joies est de voir la lumière de la compréhension dans les yeux de nos adolescents lorsqu’ils font l’expérience positive des principes divins.

Comme nous l’avons vu, chaque étape de la vie d’un enfant est pleine de défis et de merveilleuses récompenses pour les parents. Salomon l’a bien décrit : « Voici, les enfants sont un héritage de l’Éternel ; le fruit des entrailles est une récompense. Telles les flèches dans la main d'un guerrier, tels sont les fils du jeune âge. Heureux l’homme qui en a rempli son carquois ! Ils ne seront pas confus, quand ils parleront avec des ennemis à la porte » (Psaume 127 :3-5, Ostervald). Pour en apprendre davantage, lisez notre brochure Principes éternels pour l’éducation des enfants. Cette étude vous aidera à guider vos enfants à travers toutes les étapes de leur croissance.