[Le texte ci-dessous est l’adaptation de la transcription de cette émission du Monde de Demain.]

Le livre de l’Apocalypse intrigue des millions de personnes. Beaucoup le considèrent comme un livre scellé impossible à comprendre. D’autres y lisent leurs propres idées préconçues, divergentes et contradictoires. Parmi les nombreux mystères que recèle ce livre remarquable figurent sept lettres adressées à sept congrégations en Asie Mineure.

Pourquoi ces congrégations du premier siècle ont-elles été choisies parmi toutes celles qui existaient à l’époque ? Pourquoi leurs messages font-ils partie de l’Apocalypse ? Et sont-ils pertinents pour nous aujourd’hui ? Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses questions que les gens se posent au sujet des lettres aux sept Églises, consignées dans le deuxième et le troisième chapitre de l’Apocalypse.

Ces messages sont bien plus pertinents pour vous que vous ne l’imaginez, et vous devez savoir en quoi ils consistent. Alors, restez avec moi pour que je réponde à ces questions à partir des pages de la Bible.

La clé pour comprendre : un don de Dieu ?

Aujourd’hui, je vais vous expliquer un grand mystère qui se trouve dans ce dernier livre de la Bible, difficile à comprendre : l’Apocalypse. Des érudits se sont interrogés sur la signification des sept lettres adressées à sept congrégations en Asie Mineure, telles que décrites aux chapitres deux et trois, mais vous pouvez les comprendre, comme vous le verrez dans l’émission d’aujourd’hui.

Le livre de l’Apocalypse est rempli de symboles : d’étoiles, de chandeliers, de bêtes à plusieurs têtes avec des cornes, des trompettes, et bien plus encore. Le chiffre sept est significatif puisque nous y lisons au sujet de sept messagers, sept Églises, sept étoiles, sept chandeliers d’or, sept trompettes et sept derniers fléaux. Mais il n’y a pas de fin au nombre d’interprétations que les gens ont donné à ce livre déroutant, alors comment pouvez-vous en être sûr ? Comment pouvez-vous savoir si votre compréhension est correcte ?

Les réponses à ces questions essentielles se trouvent ailleurs dans ce recueil de livres que nous appelons « la Bible ».

« En ce temps-là, Jésus prit la parole, et dit :  Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les as révélées aux enfants » (Matthieu 11 :25).

Et, voici ce que l’apôtre Paul écrivit dans la première épître aux Corinthiens :

« Aussi est-il écrit : Je détruirai la sagesse des sages, et je rendrai nulle l’intelligence des intelligents. Où est le sage ? où est le scribe ? où est le raisonneur de ce siècle ? Dieu n’a-t-il pas convaincu de folie la sagesse du monde ? » (1 Corinthiens 1 :19-20).

Paul continue en expliquant à partir du verset 26 :

« Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés il n’y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages […] afin que personne ne se glorifie devant Dieu » (1 Corinthiens 1 :26-27, 29).

Ainsi, mes chers amis, selon la Bible, ce n’est pas une question d’intelligence humaine, mais de Dieu qui choisit à qui Il révélera Son message. C’est ce que montre le chapitre suivant :

« Nous prêchons la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée, que Dieu, avant les siècles, avait prédestinée pour notre gloire, sagesse qu’aucun des chefs de ce siècle n’a connue, car, s’ils l’avaient connue, ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire. Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment » (1 Corinthiens 2 :7-9).

Si cela est vrai, quel espoir avons-nous ? La réponse se trouve au verset suivant : « Dieu nous les a révélées par l’Esprit » (1 Corinthiens 2 :10).

Si nous voulons comprendre correctement la Bible, y compris le livre de l’Apocalypse, il faut que Dieu nous le révèle par la puissance de Son Esprit. Beaucoup de gens pensent qu’ils ont l’Esprit de Dieu, mais est-ce le cas ? Et vous ? Et comment pouvez-vous le savoir ? Croirons-nous à la réponse donnée par la Bible ? Le cas échéant, reportez-vous au livre des Actes : « Nous sommes témoins de ces choses, de même que le Saint-Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent » (Actes 5 :32).

Le professeur William Ramsay a écrit ce qui est considéré par beaucoup comme le livre définitif sur les lettres aux sept Églises. Il ne fait aucun doute que c’était un homme d’une grande intelligence et d’un grand savoir, mais il est évident qu’il n’a pas compris la raison fondamentale pour laquelle ces lettres se trouvent dans l’Apocalypse.

De la part de Dieu, par le Christ et pour les saints

Certaines personnes supposent souvent à tort que les érudits de la Bible croient qu’elle est la parole de Dieu. Mais ce n’est pas le cas de tous. Le raisonnement humain entre en jeu et beaucoup d’entre eux sélectionnent ce qu’ils acceptent être vrai dans la Bible.

À la lecture du livre Les lettres aux sept Églises d’Asie du professeur Ramsay, il est évident que celui-ci considérait le livre de l’Apocalypse comme l’œuvre de l’apôtre Jean. Ceci devient évident dans sa phrase d’ouverture au chapitre 4 où il se réfère au livre de l’Apocalypse comme étant « la révélation de saint Jean » (page 35).

Comment quelqu’un de son intelligence peut-il passer à côté de la vérité révélée dans les premiers mots du livre qu’il essaie d’expliquer ? Pour être juste, il n’est pas le seul, car même certains traducteurs de la Bible n’ont pas compris qu’il ne s’agit pas de la révélation de Jean, mais de celle de Jésus-Christ. Parmi eux, on trouve les traducteurs de la vénérable version King James, en anglais, qui donne son titre au livre : « La révélation de saint Jean le divin. »

La version New King James l’intitule correctement : « La révélation [non pas de Jean, mais] de Jésus-Christ. »

Ce n’est pas un petit détail, car il révèle l’état d’esprit de nombreux traducteurs et érudits. Le professeur Ramsay voit clairement le livre de l’Apocalypse comme l’œuvre d’un homme, plutôt que comme inspiré par Dieu. Cette citation, tirée du livre de Ramsay, illustre ce que j’entends :

« Dans cette œuvre, juive par son origine et son plan général […] est inséré cet épisode des sept lettres […] Il devrait donc y avoir une raison pour que l’auteur exige l’insertion impérative d’un tel épisode dans une œuvre si diverse » (page 35).

Ramsay explique ensuite que ces lettres étaient une réflexion après coup, puisque, à part les récits historiques des Évangiles et du livre des Actes, le reste du Nouveau Testament est constitué de lettres. Par conséquent :

« Dans le développement ultérieur de la pensée de saint Jean, il est clair qu’il avait reconnu les lacunes et l’insuffisance des formes littéraires juives courantes. Il est fort probable que la perception de ce fait lui est venue pendant la composition de l’Apocalypse, et que les sept lettres, bien que placées près du début et soigneusement adaptées à cette position, ont été la dernière partie de l’œuvre à être conçue » (page 36).

Mais loin d’être une réflexion après coup, les lettres aux sept Églises sont au cœur du thème du livre – c’est-à-dire le Jour du Seigneur, qui culmine avec le retour de Jésus-Christ.

Les premiers mots de l’Apocalypse sont tous importants car ils nous révèlent d’où vient le message, qui nous ouvre l’entendement, qui l’a écrit et à qui il est adressé. Si vous avez une Bible, je vous invite à vous y reporter et à la consulter. Comme nous le disons souvent dans cette émission, ne nous croyez pas simplement sur parole. Croyez-nous parce que vous l’avez lu dans votre propre Bible. Donc, si vous avez une Bible, reportez-vous au dernier livre, le livre de l’Apocalypse, au premier chapitre, où nous examinerons les deux premiers versets. Nous y lisons ce qui suit :

• « Révélation de Jésus-Christ… »

Ainsi, Jésus, et non Jean, est Celui qui ouvre notre compréhension au message. C’est Lui qui nous le révèle. Mais quelle est la source de cette révélation ?

• « …que Dieu lui a donnée… »

Le message vient de Dieu le Père et est révélé par Jésus-Christ. Mais à qui le message doit-il s’adresser ? Est-ce le monde en général ? Ou est-ce plus restreint que cela ?

• « …pour montrer à ses serviteurs… »

Il est clair que le message est destiné aux serviteurs de Dieu. C’est pourquoi le message n’est pas compris par tous, comme nous allons le voir. Remarquez ensuite ce que cela implique :

• « …les choses qui doivent arriver bientôt… »

Une lecture attentive du livre montre que beaucoup de choses parlent des temps dans un futur lointain, mais qu’il relate aussi des événements qui doivent se produire bientôt. Nous découvrons ensuite que ce message révélé devait être transmis à Jean.

• « …et qu’il a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean. »

Tout cela se trouve dans Apocalypse 1 :1. Le verset suivant explique que Jean a reçu trois choses à consigner. Il devait prendre :

• la parole de Dieu
• le témoignage de Jésus-Christ
• et, tout ce qu’il a vu…

…aux serviteurs de Dieu, mais comment Dieu définit-Il ces serviteurs dans le livre ? C’est la question cruciale qui est presque universellement mal comprise. Pourtant, la réponse est juste sous nos yeux.

La véritable histoire de l’Église de Dieu

Revoyons d’abord ce que nous avons appris dans Apocalypse 1 :1-2. Le message de l’Apocalypse provient de Dieu, mais il faut que Jésus-Christ l’ouvre à notre compréhension.

Le message du livre entier devait être livré aux serviteurs de Dieu. Et Jean devait consigner par écrit la parole de Dieu, le témoignage de Jésus-Christ et tout ce qu’il a vu.

Qui sont donc les serviteurs de Dieu ? Cette question peut sembler simple, mais le livre de l’Apocalypse révèle une réponse surprenante. Jean a reçu l’ordre de transmettre le message à ces serviteurs et c’est exactement ce qu’il a fait, comme il est indiqué immédiatement après le prologue : « Jean aux sept Églises qui sont en Asie » (Apocalypse 1 :4).

Les sept Églises d’Asie Mineure sont synonymes de serviteurs de Dieu. On le voit encore au verset 11, où les Églises sont mentionnées par leur nom :

« Ce que tu vois… » [Cela veut dire toutes les choses qu’il a vues, pas seulement les sept lettres, mais l’ensemble de l’Apocalypse.] Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Églises, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée » (Apocalypse 1 :11).

Nous lisons ensuite aux versets 12 à 16 que Jean a consigné une vision du Christ glorifié marchant au milieu de sept chandeliers d’or avec sept étoiles dans Ses mains. Que peuvent bien signifier ces chandeliers et ces étoiles ? La réponse se trouve au verset 20 :

« Le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma droite, et des sept chandeliers d’or. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Églises » (Apocalypse 1 :20).

Il y avait d’autres congrégations en Asie Mineure à l’époque, mais ces sept-là avaient quelque chose de spécial. D’une part, elles se situaient toutes le long d’une voie postale où le livre pouvait être acheminé d’une Église à la prochaine. De plus, on voit le Christ marchant au milieu d’elles, alors qu’elles sont représentées par les chandeliers. N’est-il pas clair maintenant que les sept Églises d’Asie Mineure représentent les serviteurs de Dieu à travers le temps ? Cela est confirmé à la fin du livre, où l’on utilise indifféremment les termes « serviteurs » et « Églises ».

« Il me dit : Ces paroles sont certaines et véritables ; et le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt » (Apocalypse 22 :6).

« Moi Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous attester ces choses dans les Églises » (Apocalypse 22 :16)

Loin d’être une réflexion après coup, les messages aux sept Églises sont au cœur du thème de l’ensemble du livre, à savoir le Jour du Seigneur, qui culmine avec le retour de Jésus-Christ.

Le plan de l’Apocalypse est assez impressionnant quand on y regarde de plus près. Les serviteurs de Dieu sont synonymes des sept Églises.

Les chapitres 2 et 3 nous disent qui sont les serviteurs de Dieu à travers l’Histoire.

Le chapitre 4 décrit le trône de Dieu, qui est la source du message.

Le chapitre 5 montre que le message du livre scellé est ouvert par l’Agneau de Dieu.

Mais pour en revenir aux lettres elles-mêmes, elles s’appliquent de trois manières différentes.

1. Les lettres décrivent sept attitudes ou conditions spirituelles trouvées dans sept congrégations littérales.

Les messages comportent à la fois des encouragements positifs ainsi que des avertissements et des d’appels à se repentir des mauvaises attitudes que l’on trouve dans chaque Église. Mais les avertissements vont au-delà d’une seule congrégation et concernent tous les serviteurs de Dieu. C’est pourquoi nous trouvons cette exhortation à la fin de chaque lettre :

2. « Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises » (Apocalypse 2 :7).

Les messages, tout en étant spécifiquement destinés à des congrégations en particulier, contiennent également des conseils et des avertissements pour toutes les autres. Il existe également une troisième application de ces lettres, qui a intrigué des érudits et ceux qui étudient la Bible depuis des siècles.

3. Les Églises représentent les ères, ou les époques, à travers lesquelles le vrai christianisme parcourt les siècles.

On constate qu’il y a des étapes ou des époques historiques, en analysant les lettres à la deuxième Église, Smyrne, et à la sixième Église, Philadelphie. Regardons d’abord Smyrne :

« Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie » (Apocalypse 2 :10).

Ceux qui étudient la Bible connaissent le principe d’un jour pour une année que l’on trouve dans les Écritures. L’Histoire révèle qu’il y a eu une période de tribulation sévère, comme le prédisait cette Écriture. Remarquez le principe d’un jour pour une année tel qu’il s’applique à dix années de persécution, expliqué dans le commentaire d’Adam Clarke :

« Puisque les jours dans ce livre sont ce qu’on appelle communément des jours prophétiques, chacun correspondant à une année, les dix années de tribulation peuvent signifier “dix années de persécution” ; et c’était précisément la durée de la persécution sous Dioclétien, pendant laquelle toutes les Églises asiatiques ont été gravement affligées » (“Apocalypse 2 :10”, Adam Clarke’s Commentary, 1967, page 1335).

Cette persécution s’est produite entre 303 et 313 apr. J.-C., soit plus de 200 ans après que Jean eut écrit ces messages. De plus, cette persécution s’est abattue sur toutes les Églises d’Asie Mineure, et pas seulement sur celle de Smyrne. Ce message ne peut donc pas s’appliquer uniquement à une seule congrégation du vivant de Jean, mais aussi à une ère de l’Église de Dieu.

Regardons maintenant la sixième Église : Philadelphie. Nous trouvons ici une référence claire au temps de la fin tel qu’il est décrit dans l’Apocalypse :

« Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre » (Apocalypse 3 :10).

Ainsi, la deuxième Église, Smyrne, a connu un temps de persécution, au cours du 4^ème siècle apr. J.-C. et la sixième Église, Philadelphie, est active à la fin des temps, quand une époque de tribulation s’abattra sur le monde entier. Mais il y a un problème. Si les preuves montrent clairement une progression de l’histoire de l’Église dans le temps, toutes les pièces du puzzle ne semblent pas s’emboîter. Alors, que pourrait-il nous manquer ?

D’éminents érudits ne peuvent pas relier l’Église censément chrétienne avec les sept Églises d’Asie Mineure. Pourquoi ?

Un avertissement pour les croyants à notre époque

Nous avons évoqué précédemment l’introduction de ce livre mystérieux :

« Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu’il a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean » (Apocalypse 1 :1).

Les chapitres suivants apportent des précisions complémentaires :

Le chapitre 4 donne la source du message, qui est Dieu le Père sur Son trône.

Le chapitre 5 dit que le message se trouve dans un livre scellé de sept sceaux que seul l’Agneau de Dieu peut ouvrir. 

Nous connaissons donc la source et Celui qui révèle le message. Mais qu’en est-il des serviteurs de Dieu, à qui le message devait être adressé ?

Les chapitres 2 et 3 s’adressent aux serviteurs de Dieu à travers les siècles.

Alors, pourquoi cette connaissance est-elle si peu comprise ? La réponse peut être discernée à partir de deux autres chapitres de l’Apocalypse. Le chapitre 12 décrit l’Église de Dieu comme une petite Église persécutée qui dut fuir les grandes métropoles de l’Empire romain pendant une grande partie des deux mille dernières années. Parce que ce chapitre se réfère à la nation physique d’Israël au début, certains supposent qu’il n’a rien à voir avec l’Église, mais le fait qu’il se réfère à l’Église apparaît clairement dans la progression du chapitre, depuis la naissance, la mort et la résurrection du Christ jusqu’à la fin.

Le verset 9 nous apprend que Satan, le diable, séduit le monde entier. Comment cela peut-il être possible si la plus grande religion du monde se veut professer le christianisme ? Nous apprenons ensuite que Satan essaiera une fois de plus de s’emparer du trône de Dieu, mais qu’il sera à nouveau précipité sur cette Terre où il s’emploiera immédiatement à détruire et à persécuter l’Église.

« Quand le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il poursuivit la femme qui avait enfanté le fils » (Apocalypse 12 :13).

La femme, c’est-à-dire l’Église, doit alors fuir dans le désert pour être protégée du serpent qui tente de la détruire, mais tous les membres de l’Église ne fuient pas.

« Et, de sa gueule, le serpent lança de l’eau comme un fleuve derrière la femme, afin de l’entraîner par le fleuve. Mais la terre secourut la femme, elle ouvrit sa bouche et engloutit le fleuve que le dragon avait lancé de sa gueule » (Apocalypse 12 :15-16).

Remarquez bien. Il ne s’agit pas de l’Israël dans le sens physique, mais de la vraie Église de Dieu.

« Et le dragon fut irrité contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui retiennent le témoignage de Jésus » (Apocalypse 12 :17).

Les chapitres 2, 3 et 12 font référence à la véritable Église de Dieu, mais le chapitre 17 parle d’une autre femme, une femme déchue – une Église apostate. Certains pensent savoir de quelle Église il s’agit. Elle est appelée la mère des prostituées. Voici sa description :

« Sur son front était écrit un nom, un mystère : Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre » (Apocalypse 17 :5).

Voici maintenant l’une des questions les plus importantes que l’on ne vous posera jamais : Si vous pouvez identifier la « mère des prostituées », alors qui sont ses filles, ces Églises prostituées ?

La raison pour laquelle si peu de gens peuvent relier l’histoire de l’Église, telle qu’elle est révélée dans les sept lettres aux sept Églises d’Asie, est qu’ils cherchent l’Église au mauvais endroit.

Mais si l’on regarde au bon endroit, il y a un message sérieux pour nous. Alors que la sixième ère de l’Église proclame avec zèle le véritable Évangile dans le monde entier et avertit le monde de la direction qu’il prend, la toute dernière ère est marquée par un esprit tiède, pensant qu’elle n’a besoin de rien. En conséquence, le Christ la vomira de Sa bouche dans la grande tribulation pour la réveiller. Maintenant, je vous laisse avec une dernière question. Quelle situation vous correspond le mieux, mes chers amis ? Pensez-y.

Merci d’avoir regardé. Pour en savoir plus sur ce qui est arrivé à l’Église que Jésus a bâtie, commandez un exemplaire gratuit ou lisez en ligne : L’Église de Dieu à travers les âges.

[Le texte ci-dessous est l’adaptation de la transcription de cette émission du Monde de Demain.]

Avez-vous besoin d’une pause ? Vous sentez-vous fatigué(e), épuisé(e) et débordé(e) ? Regardons les choses en face… Nous vivons dans un monde où notre temps et notre attention sont de plus en plus sollicités. Les enfants doivent être nourris, les vêtements lavés et les factures payées. Les déplacements domicile-travail sont stressants. Et il y a la pression au travail, des dates limites à respecter et des conflits à gérer. Beaucoup travaillent plus dur que jamais, mais ont de plus en plus de mal à joindre les deux bouts. Et lorsqu’ils essaient de se détendre, l’évasion mène souvent aux dépendances, à l’anxiété et à davantage de conflits. Nos relations souffrent. Notre santé en pâtit. Les vraies solutions semblent hors de portée.

Si vous souffrez de l’anxiété liée à la vie dans le monde moderne, vous n’êtes pas le seul. Selon l’Association des troubles anxieux et de la dépression aux États-Unis, 18,1% de la population âgée de 18 ans ou plus souffrent chaque année d’un certain type de trouble anxieux. Cela représente 40 millions d’adultes (“Facts and Statistics”, ADAA.org, consulté le 29 juin 2021).

Mais ce n’est pas seulement aux États-Unis. « Dans le monde, on estime que 284 millions de personnes ont connu des troubles de l’anxiété en 2017 » (“Mental Health”, OurWorldInData.org, avril 2018).

De toute évidence, beaucoup d’entre nous se sentent dépassés.

Est-ce ainsi que notre Créateur a conçu notre vie ? Si nous sommes anxieux et déprimés, comment pouvons-nous sortir de ce cycle à la fois démoralisant et même dangereux ?

Il existe une réponse. Et des personnes du monde entier sont en train de la découvrir. Aimeriez-vous connaître un secret pouvant radicalement changer votre vie ?

Il existe un moyen de trouver la paix dans ce monde troublé. Et aujourd’hui, au Monde de Demain, nous allons nous plonger dans ce sujet, pour découvrir la source de cette paix.

Avez-vous besoin de repos ?

Beaucoup d’entre nous sont aujourd’hui épuisés et dépassés. Nous avons besoin d’un break. Mais où trouver la véritable solution au mode de vie frénétique du monde ? Parlons-en dans cette émission.

Dans un récent article en ligne, le conférencier et écrivain Jim Burns a posé les questions suivantes :

• Avez-vous cessé de profiter de la vie parce que vous êtes trop occupé(e) ?
• Êtes-vous épuisé(e) la plupart du temps ?
• Avez-vous cessé de développer de nouvelles relations ?
• Vos enfants montrent-ils des signes de stress ?

M. Burns ajoute ensuite : « Si vous avez répondu par l’affirmative à la plupart de ces questions, vous êtes débordé(e) » (“Are You Experiencing the Overload Syndrome ?”, HomeWord.com, 21 juin 2021).

Cela décrit-il votre vie en ce moment ? C’est le cas pour beaucoup d’entre nous. Mais de plus en plus de personnes se tournent vers ce qui peut sembler être une solution inattendue. Ils se tournent vers l’idée d’un « sabbat ».

Faites une recherche sur Internet et vous verrez ce que je veux dire. Tapez « repos sabbatique » ou « style de vie basé sur le sabbat » et vous découvrirez des pages et des pages d’articles contenant des conseils pour retrouver la paix et la sérénité, grâce à cette idée de « sabbat ». Voici quelques-uns des titres d’articles que j’ai trouvés lors d’une recherche sur Internet :

• Le don du repos sabbatique dans une époque anxieuse
• Comment libérer le pouvoir du repos sabbatique dans votre vie
• Créer un style de vie basé sur le sabbat
• Les arguments en faveur du sabbat, même si vous n’êtes pas religieux

Ce que tous ces articles ont en commun, c’est qu’ils démontrent un profond désir de faire une pause dans le tourbillon de ce monde moderne. De plus en plus de gens sont interpellés par l’idée d’un sabbat.

Une fois encore, l’écrivain et conférencier Jim Burns l’exprime ainsi :

« Dans la belle langue hébraïque, le mot pour repos est shabbat. Le sabbat est davantage un mode de vie que le fait de faire une sieste ou de prendre un jour de congé pour réaliser certaines tâches à la maison. Vivre dans un contexte de sabbat, c’est faire le choix constant de vivre avec une marge dans nos vies. Cette marge constitue l’espace entre notre charge et nos limites. Cette marge est notre force mentale, émotionnelle et spirituelle. C’est notre réserve, notre espace de respiration, notre énergie, notre vitalité. Malheureusement, peu d’entre nous ont suffisamment de marge dans leur vie » (“Are You Experiencing the Overload Syndrome ?”, HomeWord.com, 21 juin 2021).

Ce concept de « marge » est puissant et très important. Nous avons besoin de « marge » dans nos vies. C’est ce qu’on appelle l’espace blanc au bord des pages de nos vies. Cela signifie que chaque instant n’est pas occupé et pris en compte.

Avez-vous besoin d’un repos sabbatique dans votre vie ? Avez-vous besoin de cultiver un « style de vie de sabbat » ? Je pense que nous pouvons tous voir les avantages d’une pause. Nous avons besoin de temps pour ralentir, au lieu de toujours travailler dur et de nous divertir à fond. Ne serait-il pas agréable de ralentir de temps en temps, de passer à une vitesse inférieure et plus lente ?

Un des principaux responsables du stress dans la société est l’omniprésence des appareils technologiques. Nos appareils peuvent être utiles, mais ils peuvent aussi générer une source de grand stress. En 2003, un groupe a lancé un projet appelé « projet sabbat ». L’une des choses qu’ils font chaque année est de déterminer une « Journée nationale de la déconnexion ». L’idée est que l’une des choses que nous devons faire est de prendre occasionnellement une pause de la technologie. Ils recommandent de prendre un « sabbat technologique », pour ainsi dire. Et c’est vrai – nous devons nous déconnecter, de temps en temps. C’est bon pour notre esprit, nos relations et notre santé. Voyez ce témoignage d’une famille dans un article paru sur le site Wired.com :

« Ma famille et moi avons commencé à nous passer complètement des écrans un jour par semaine pour ce que nous avions appelé notre sabbat technologique. Nous lisions, tenions un journal, faisions la cuisine, recevions des amis, faisions des promenades à vélo, jouions de la musique, faisions des activités artistiques, et parfois nous ne faisions rien. Dix ans plus tard, nous le faisons encore chaque semaine… et c’est toujours notre jour préféré. Cela a rendu toute la famille plus heureuse et plus équilibrée » (“Everything You Need to Enjoy One Tech-Free Day a Week”, Wired.com, 10 octobre 2019).

Si nous n’avons pas la maîtrise de soi dans l’usage de nos appareils, nous allons avoir des problèmes. Et cela nous concerne tous. Voici comment une femme a décrit sa lutte contre la tyrannie des tâches sans fin, et comment elle a commencé à trouver des solutions :

« Nous sommes si nombreux à être fatigués. Satisfaire les besoins de ceux qui nous entourent, gérer nos foyers, le travail ou les réveils nocturnes des enfants, tout cela nous épuise mentalement, physiquement et émotionnellement. Cet épuisement nous amène à détourner notre attention des choses essentielles à la survie. Si c’est votre cas, Dieu a préparé un baume très pratique pour votre lassitude. Cela s’appelle le sabbat… Si nous voulons connaître toute la plénitude de vie et de l’être que Dieu a pour nous, je crois que nous avons besoin d’un élément de repos sabbatique dans notre semaine. Qu’il s’agisse de mères, de femmes au foyer ou de femmes actives, le sabbat a été créé pour répondre à un besoin profondément ancré en nous » (“How to Unleash the Power of Sabbath Rest in Your Life as a Homemaker”, EmbracingASimplerLife.com, consulté le 29 juin 2021).

Nous avons tous besoin de reconnaître la nécessité du repos, d’une sorte de pause dans nos vies. Nous avons besoin d’un temps de pause régulier, hebdomadaire, juste pour garder une perspective mentale équilibrée.

Mais vous pourriez dire : « Tout cela est bien beau, mais je suis trop occupé pour m’arrêter. J’ai trop à faire. Cette histoire de sabbat ne fonctionnera pas pour moi. » Pensez-y. C’est lorsque vous êtes débordé(e) que vous avez le plus besoin de cette aide. Et si vous ne prenez pas le contrôle de votre vie dès maintenant, quand le ferez-vous ?

Quel est le jour original du sabbat ?

Nous avons tous besoin de trouver de l’espace dans nos vies. Dans le monde entier, des personnes découvrent les avantages d’un temps de pause hebdomadaire. Peut-être avez-vous franchi cette étape et ressentez-vous une paix retrouvée dans votre vie.

L’idée d’un sabbat n’a pas surgi de nulle part. Cela provient du mot hébreu shabbat dans les Écritures hébraïques, dans la Bible. Cela signifie « s’arrêter, faire une pause, ou cesser ». C’est un temps de repos de l’activité et du travail.

Si vous avez une Bible, reportez-vous avec moi au tout premier chapitre de la Genèse. Dans le premier chapitre de la Genèse, nous trouvons le récit de la création par Dieu de tous les êtres vivants de la Terre, y compris le premier homme et la première femme. Ensuite, il est dit :

« Ainsi furent achevés les cieux et la terre, et toute leur armée. Dieu acheva au septième jour son œuvre, qu’il avait faite : et il se reposa au septième jour de toute son œuvre, qu’il avait faite. Dieu bénit le septième jour, et il le sanctifia, parce qu’en ce jour il se reposa de toute son œuvre qu’il avait créée en la faisant » (Genèse 2 :1-3).

D’où vient cette idée de prendre du temps pour se reposer après une période de travail ? Directement du Dieu créateur. Il modela ce comportement ici même, au début de la Bible. Le sabbat fut institué à la Création. En d’autres termes, l’idée du « sabbat » existe depuis fort longtemps.

Mais qu’en est-il du mot « sabbat » ? Une des premières fois où ce mot apparaît dans la Bible se trouve dans Exode 20 :8 : « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier » (Darby).

« Sabbat » signifie simplement « cessation d’activité » ou « repos ». Donc, « souviens-toi du jour du sabbat » signifie simplement « souviens-toi du jour du repos ». C’est quelque chose que Dieu inscrivit dans les Dix Commandements. Lisons la suite :

« Six jours tu travailleras, et tu feras toute ton œuvre ; mais le septième jour est le sabbat [consacré] à l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucune œuvre […] Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, et la terre, la mer, et tout ce qui est en eux, et il s’est reposé le septième jour ; c’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du sabbat, et l’a sanctifié » (Exode 20 :9-11, Darby)

Ainsi, Dieu créa réellement un jour de repos au début de la Création. Il S’est reposé et Son intention était que Ses enfants – c’est-à-dire nous – bénéficient également d’un repos hebdomadaire tout au long de leur vie. Dieu veut que nous travaillions dur. Et lorsque le travail est terminé, Il veut que nous prenions un repos bien mérité.

Le concept de « sabbat » n’est pas une idée vague. Il découle d’un événement précis de notre Histoire. Il fut instauré par Dieu, au commencement. Et il s’applique à un jour spécifique de la semaine [du vendredi soir au coucher du soleil jusqu’au samedi soir au coucher du soleil]. Nous avons tous besoin de nous restaurer et de nous ressourcer. Mais pourquoi ne nous octroyons pas le privilège de faire une pause ?

Considérez ce qu’un internaute a déclaré à propos de cette question :

« Pour une raison quelconque, cependant, nous interprétons naturellement les déclarations de la Bible sur le repos du sabbat comme étant davantage une suggestion qu’un commandement divin. Nous pensons : “C’est une excellente idée, mais je suis trop occupé.” C’est vrai. Je suis occupé. Vous êtes occupé. Notre société est sans cesse occupée et cela ne fait qu’accélérer… Nos réservoirs sont plus souvent à sec et lorsque nous nous arrêtons, nous ne sommes guère en mesure de mettre plus de quelques dollars dans le réservoir. Nous ne sommes jamais remplis » (“Ritchie : The gift of Sabbath rest in an anxious age”, Amarillo.com, 2 juin 2016).

Pensez-y. Nous sommes trop occupés pour nous arrêter. Nous sommes enfermés dans une spirale sans fin d’épuisement, et sans jamais pouvoir nous rattraper. Êtes-vous fatigué de ce cycle ?

Cet internaute poursuit :

« Mais se pourrait-il que notre manque d’observance du sabbat contribue à notre lassitude ? Notre manque de repos et de culte du sabbat pourrait-il expliquer pourquoi nous sommes un peuple épuisé ? Se pourrait-il que les façons dont nous essayons de trouver le repos ne nous restaurent jamais, car nous avons été créés pour trouver notre repos en Dieu ? […] Quel meilleur cadeau pourrions-nous recevoir que ce repos du sabbat dans notre époque anxieuse ? » (ibid.).

Combien d’entre nous passent d’une tâche frénétique à une autre, jusqu’à s’effondrer ? Pourquoi ne nous reposons-nous pas régulièrement, selon l’horaire que Dieu a établi pour nous ?

Trop souvent, nous ne nous arrêtons que lorsque nous sommes forcés de le faire. Et c’est peut-être pour cela que Dieu nous dit : « C’est obligatoire – il vous faut faire une pause chaque semaine. » Parce qu’il y a toujours une lessive à faire, un autre espace à nettoyer, un autre rapport à soumettre.

Avez-vous remarqué que, trop souvent, nous ne faisons les choses qui sont bonnes pour nous que lorsque nous y sommes obligés ? Peut-être ne faisons-nous pas assez d’exercice ou ne prenons-nous pas soin de notre santé, jusqu’à ce que nous tombions malades. Nous remarquons alors les effets de notre négligence en matière de santé et nous décidons : « OK, je dois agir ainsi parce que c’est bon pour moi. »

Alors, qu’en pensez-vous ? Ne serait-il pas logique que Dieu dise : « Écoute, c’est très important pour toi. Je veux que tu bénéficies d’un état mental sain. Donc, tu dois faire une pause à la fin de chaque semaine. »

Le sabbat été instauré pour notre bien !

Dieu, dans Sa miséricorde, a instauré et même programmé ce temps pour nous. Et comme nous ne faisons souvent pas les choses à moins d’y être absolument obligés, Il a rendu obligatoire ce temps de pause. Et c’est une bonne chose pour nous.

Dans le reste de cette émission, nous verrons qu’il y a une raison encore plus grande en ce qui concerne le repos du sabbat. Dans Colossiens 2 :16, Paul a écrit :

« Que personne donc ne vous juge en ce qui concerne le manger ou le boire, ou à propos d’un jour de fête ou de nouvelle lune, ou de sabbats, qui sont une ombre des choses à venir » (Darby).

Il y a beaucoup de malentendus au sujet de ce verset. Mais concentrons-nous sur une seule phrase. Il s’agit des « sabbats, qui sont une ombre des choses à venir ».

Ce que l’apôtre Paul veut dire, c’est qu’aussi bons que soient les sabbats pour nous octroyer un repos hebdomadaire dès maintenant, ils sont aussi le symbole de quelque chose de plus grand à venir. De nombreuses personnes qui étudient la Bible reconnaissent qu’il y a eu environ 6000 ans d’Histoire humaine. Et que la Bible prédit un règne de Jésus-Christ de mille ans. Si nous appliquons le principe « d’un jour pour une période de mille ans » énoncé dans 2 Pierre 3 :8, le sabbat hebdomadaire du septième jour est un type du millénaire à venir. En ce sens, le septième millénaire correspond au septième jour de la semaine.

Nous trouvons des Écritures qui soutiennent cette idée ailleurs dans le Nouveau Testament.

« Craignons donc, tandis que la promesse d’entrer dans son repos subsiste encore, qu’aucun de vous ne paraisse être venu trop tard » (Hébreux 4 :1).

Il dit que les Israélites ne sont pas entrés en Terre promise à cause de leur désobéissance. Mais nous pouvons entrer dans le Royaume de Dieu, au second Avènement du Christ, si nous sommes fidèles et obéissants.

« Car il a parlé quelque part ainsi du septième jour : Et Dieu se reposa de toutes ses œuvres le septième jour » (Hébreux 4 :4).

Il parle du sabbat du septième jour établi lors de la création, lorsque Dieu S’est reposé.

« Or, puisqu’il est encore réservé à quelques-uns d’y entrer, et que ceux à qui d’abord la promesse a été faite n’y sont pas entrés à cause de leur désobéissance, Dieu fixe de nouveau un jour – aujourd’hui – en disant dans David bien longtemps après, comme il est dit plus haut : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs. Car, si Josué leur avait donné le repos, Dieu ne parlerait pas après cela d’un autre jour. Il y a donc un repos de sabbat réservé au peuple de Dieu » (Hébreux 4 :6-9).

Qu’est-ce que cela signifie ? Si nous sommes le peuple de Dieu, le repos de sabbat signifie quelque chose de très important. Cela signifie que nous observons ce repos hebdomadaire dans nos vies dès à présent. Le terme grec traduit ici par « repos de sabbat » est sabbatismos. Il vient directement du mot hébreu shabbat, qui signifie le sabbat hebdomadaire. Les chrétiens doivent observer le sabbat hebdomadaire.

Mais cela va bien au-delà. Si les sabbats sont l’ombre des choses à venir, chaque septième jour du calendrier constitue également une prophétie du sabbat millénaire à venir. C’est à ce moment-là que le Royaume de Dieu sera établi ici-bas, lors du second Avènement du Christ.

« Car celui qui entre dans le repos de Dieu se repose de ses œuvres, comme Dieu s’est reposé des siennes. Empressons-nous donc d’entrer dans ce repos, afin que personne ne tombe en donnant le même exemple de désobéissance » (Hébreux 4 :10-11).

Il nous est rappelé de mener nos vies de manière à pouvoir entrer dans le repos et le Royaume de Dieu, au retour du Christ.

En d’autres termes, il y a de l’espérance pour ce monde fatigué et épuisé. Il y a un nouveau monde qui arrive. Et ce nouveau monde, contrairement à notre époque, sera paisible et plein d’espoir. La violence et la tension de ce siècle n’existeront plus. Remarquez comment ce monde à venir est décrit dans Ésaïe 32 :

« Alors la droiture habitera dans le désert, et la justice aura sa demeure dans le verger. L’œuvre de la justice sera la paix, et le fruit de la justice le repos et la sécurité pour toujours. Mon peuple demeurera dans le séjour de la paix, dans des habitations sûres, dans des asiles tranquilles » (Ésaïe 32 :16-18).

Le sabbat hebdomadaire du septième jour symbolise l’avènement d’un millénaire de paix et de prospérité.

Il y a beaucoup plus à dire sur le sabbat. Vous pouvez trouver de nombreux articles et émissions au sujet du sabbat sur notre site du Monde de Demain. Ce sur quoi nous nous focalisons aujourd’hui, c’est la nécessité d’une pause pour les habitants de ce monde. Il existe une meilleure voie. En vérité, nous n’avons pas seulement besoin d’une idée générale de pause dans notre vie ; nous avons besoin du repos régulier et obligatoire conçu par notre Créateur.

Le véritable objectif du sabbat au cours de cette vie et au-delà

Lorsque Jésus était ici-bas, Il enseigna à Ses disciples un mode de vie de paix et de tranquillité, qui ne dépendait pas des circonstances extérieures. Remarquez ce qu’Il déclaré :

« Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et moi je vous soulagerai. Chargez-vous de mon joug, et apprenez de moi, parce que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes ; car mon joug est doux et mon fardeau est léger » (Matthieu 11 :28-30, Neuchâtel).

Si vous aspirez à un soulagement des fardeaux de la vie, apprenez de Jésus-Christ. Il détient les réponses. Il vous accordera la paix, si vous obéissez à Sa volonté et répondez à Son amour.

Dans ce monde, il y a beaucoup de choses dont on peut s’inquiéter. Mais Jésus nous a enseignés :

« C’est pourquoi je vous dis : Ne vous inquiétez pas pour votre vie de ce que vous mangerez, ni pour votre corps, de quoi vous serez vêtus. La vie n’est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement ? Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, et ils n’amassent rien dans des greniers ; et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? Qui de vous, par ses inquiétudes, peut ajouter une coudée à la durée de sa vie ? » (Matthieu 6 :25-27).

Il sait que nous travaillons dur, parce que nous le devons. Nous devons nous nourrir. Nous devons prendre soin de notre famille. Et Il dit : « Je vous aiderai, si vous vous tournez vers Moi. »

Et remarquez ce qu’Il dit d’autre :

« Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. Ne vous inquiétez donc pas du lendemain ; car le lendemain aura soin de lui-même. À chaque jour suffit sa peine » (Matthieu 6 :33-34).

Nous pouvons avoir la paix d’esprit. Dieu sait l’anxiété que produit ce monde. Mais Il vous offre un sabbat hebdomadaire. C’est une coupure totale de travail de 24 heures, semaine après semaine. Cela ne vous paraît-il pas agréable ? Imaginez que chaque vendredi soir au coucher du soleil jusqu’au samedi soir au coucher du soleil, vous puissiez laisser votre travail derrière vous. Vous pourriez passer du temps supplémentaire avec votre famille. Vous pourriez lire la Bible et méditer sur le plan de Dieu pour vous. Le lendemain, vous pourriez vous rendre à l’Église avec d’autres personnes partageant les mêmes croyances et fraterniser avec elles. Vous pourriez passer les heures restantes du sabbat à ne pas tondre la pelouse ou à vaquer à des corvées ménagères, mais à faire une promenade et à réfléchir à ce que vous venez d’apprendre.

C’est ainsi que Dieu conçoit le sabbat. Pas de la façon dont les Pharisiens l’observèrent, en en faisant un fardeau. Jésus a corrigé les Pharisiens sur la façon dont ils observaient le sabbat :

« Il arriva, un jour de sabbat, que Jésus traversa des champs de blé. Ses disciples, chemin faisant, se mirent à arracher des épis. Les pharisiens lui dirent : Voici, pourquoi font-ils ce qui n’est pas permis pendant le sabbat ? » (Marc 2 :23-24).

Les Pharisiens essayaient d’accuser Jésus et Ses disciples sur la façon dont ils observaient le sabbat, mais Jésus retourna la situation et expliqua la vraie perspective du sabbat :

« Jésus leur répondit : N’avez-vous jamais lu ce que fit David, lorsqu’il fut dans la nécessité et qu’il eut faim, lui et ceux qui étaient avec lui ; comment il entra dans la maison de Dieu, du temps du souverain sacrificateur Abiathar, et mangea les pains de proposition, qu’il n’est permis qu’aux sacrificateurs de manger, et en donna même à ceux qui étaient avec lui. Puis il leur dit : Le sabbat a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat, de sorte que le Fils de l’homme est maître même du sabbat » (Marc 2 :25-28).

Les pharisiens accusèrent Jésus-Christ et Ses disciples de ne pas respecter le sabbat de la bonne manière, mais Jésus décrivit la véritable perspective concernant le sabbat. Il est le Maître du sabbat, Il institua le sabbat. Il conçut le sabbat sur une période de 24 heures pour lâcher prise et réfléchir à sa vie. Ce cadeau est à votre disposition.

Alors, avez-vous besoin d’une pause ? Avez-vous besoin de repos ? Le sabbat n’est pas seulement une idée qui consiste à prendre un peu de repos de temps à autre. C’est un cadeau hebdomadaire de Dieu, pour nous rafraîchir et nous donner la paix. Et c’est la promesse d’un monde meilleur à venir. Le sabbat est un cadeau que Dieu fait à un monde troublé. Faites-en l’expérience vous-même.