Cinq livres qui ont changé le monde

Beaucoup de gens pensent que la civilisation occidentale a été fondée sur les lois romaines et sur les idées démocratiques grecques en vogue voici plus de 2000 ans. Cependant, peu de gens comprennent que la culture et la civilisation du monde occidental reposent sur cinq livres écrits il y a 3500 ans par un homme appelé Moïse. Certains sceptiques affirment que Moïse est un personnage de fiction et que le fait de prendre ses écrits dans leur sens littéral cause du tort à l’humanité, mais ils ignorent le contenu remarquable et l’impact indéniable de ces livres sur le cours de l’histoire mondiale.

Les cinq livres écrits par Moïse, aussi appelés le Pentateuque, sont la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Ces livres font partie des écrits en hébreu (l’Ancien Testament) et des paroles inspirées de Dieu (2 Timothée 3 :16). Contrairement à d’autres livres soi-disant « saints », la Bible, y compris ses cinq livres les plus anciens, contient des preuves uniques qui constituent par elles-mêmes la preuve de leur authenticité. Ces preuves se présentent sous la forme d’environ 2000 prophéties qui confirment son inspiration divine. En dehors de la Bible, aucun autre livre ne peut revendiquer contenir autant de prophéties spécifiques qui annonçaient avec justesse des événements à venir, qu’il s’agisse du Coran, des Upanishad ou du Tao Te King.

Moïse a-t-il plagié ?

Certains détracteurs affirment que la loi mosaïque fut empruntée au code juridique proclamé par Hammourabi, un roi babylonien qui vécut sept siècles plus tôt. Cependant, les lois d’Hammourabi étaient essentiellement des lois civiles régissant la ville-État de Babylone. Elles incluaient des châtiments barbares infligés par des juges soumis au roi. En revanche, la loi mosaïque est un ensemble de lois civiles et religieuses qui couvrent tous les aspects de la vie. Les livres écrits par Moïse donnent une perspective théologique unique sur l’origine de l’Univers, la création de la vie sur Terre, l’origine du mariage, le but des genres (masculin ou féminin), l’origine des langues et celle des nations. Ces livres contiennent aussi des lois régissant les rapports humains.

Les perspectives sur Dieu, sur l’Univers et sur l’humanité contenues dans les livres sacrés du peuple hébreu ont exercé une influence incommensurable sur l’histoire et la culture du monde occidental. Dieu révéla la loi mosaïque de manière spectaculaire depuis le mont Sinaï (Exode 19 :16-18). Ces lois sont basées sur une orientation religieuse vers le véritable et unique Dieu, pas sur l’obéissance à un roi charnel. Les lois divines révélées à Moïse contiennent aussi les concepts de péché et de pardon qui sont totalement absents du Code d’Hammourabi.

Il est intéressant de noter que Dieu donna à Moïse la loi écrite sur deux tablettes de pierre (Exode 31 :18) et que Moïse « écrivit toutes les paroles de l’Éternel » dans un « livre de l’alliance », aussi appelé « livre de la loi » – laissant ainsi une copie durable des instructions divines pour la nation d’Israël (Exode 24 :4-7 ; Deutéronome 31 :24-26). Certains historiens ont noté « une relation étroite entre les livres et certaines transitions cruciales dans l’Histoire », car les livres préservent des idées qui peuvent influencer les esprits des générations ultérieures et façonner des civilisations entières.¹

Le but et la portée de la loi mosaïque

Les lois révélées par Dieu à Moïse étaient destinées à mettre à part la nation d’Israël afin que ses habitants puissent être une lumière et un exemple pour les nations païennes environnantes de l’ancien monde (Deutéronome 4 :1-10, 40). Cela va de pair avec la promesse divine faite à Abraham que « toutes les nations de la terre seront bénies en [sa] postérité » (Genèse 22 :18). Abraham lui-même obéissait également aux lois divines (Genèse 26 :5). Les lois de Moïse sont remarquables à cet égard, notamment par rapport aux lois d’Hammourabi. Les Dix Commandements définissent la relation de l’humanité avec Dieu (quatre premiers commandements) et comment aimer son prochain (six derniers commandements). La dimension morale de la loi mosaïque définit ce qui est bon et mauvais pour l’humanité, en protégeant l’unité fondamentale de la société, l’institution du mariage entre un homme et une femme. Les commandements contre le mensonge et le vol protègent de la corruption qui imprègne les sociétés humaines.

Les livres de Moïse contiennent aussi des injonctions concernant le sabbat hebdomadaire et les Jours saints annuels (Lévitique 23). Les lois biologiques (rapportées dans Genèse 1 :11, 24-25) déclarent que chaque organisme doit se reproduire « selon son espèce », un état de fait corroboré par les découvertes scientifiques, mais contredit par la théorie de l’évolution qui continue malgré tout d’être enseignée. D’autres lois mosaïques parlent de règles économiques et de l’annulation des dettes (Deutéronome 14 :22-29 ; 15 :1-2), de l’agriculture (Exode 23 :10-11) et de la gestion de la faune (Deutéronome 22 :6-7). Les lois sanitaires du code mosaïque interdisent les tatouages et l’automutilation (Lévitique 19 :28). Elles instaurent aussi le système de la quarantaine, identifient les aliments purs et impurs (Lévitique 11 ; Deutéronome 14), et prescrivent une bonne hygiène corporelle, tout en empêchant l’apparition et la diffusion de maladies infectieuses, ce qui est bien plus économique que les traitements (voir Lévitique 11-15). Au cours du Moyen Âge, le fait que les communautés juives furent moins affectées par les épidémies est une démonstration des avantages découlant de l’observance des lois sanitaires bibliques.

Un autre fait intéressant est que les rédacteurs de la Bible n’ont jamais considéré la loi mosaïque comme un fardeau. Au contraire, elle est qualifiée de source de liberté, de sagesse, de joie et de bonheur (Deutéronome 4 :40 ; Psaume 119 ; 1 Jean 5 :2-3), bien au-delà de l’ancienne nation d’Israël.

De nos jours, les autorités civiles reconnaissent même que « les Dix Commandements ont eu un impact significatif sur le développement des codes juridiques du monde occidental »² :

« Douze des treize colonies [américaines] adoptèrent le Décalogue entier [les Dix Commandements] dans leurs lois civiles et pénales. [Un juriste a déclaré] “qu’ignorer l’influence des Dix Commandements dans la fondation et la structure du gouvernement et des lois américaines impliquerait une sérieuse révision de l’Histoire” […] L’influence directe et indirecte des Dix Commandements sur la législation américaine remonte à l’époque du développement du droit commun anglais et avant cela aux origines de la civilisation occidentale. »³

Les livres écrits par Moïse contiennent une dimension de la connaissance qui a profondément influencé le monde – une dimension absente des écrits des autres religions et philosophies anciennes. Ils donnent des informations uniques sur le but et la signification de la vie. L’auteur britannique Paul Johnson écrivit à propos des anciens Israélites : « Aucun peuple n’a jamais proclamé plus haut que les Juifs la finalité de l’histoire, la destinée de l’homme », l’existence « d’un plan providentiel [et] d’un plan divin pour la race humaine ».⁴ Ces idées venaient des livres rédigés par Moïse.

Les Écritures nous révèlent que les êtres humains sont faits à l’image de Dieu (Genèse 1 :26), que chaque vie humaine est sacrée (Exode 20 :13), que Dieu accomplit un plan magistral sur la Terre (Genèse 17 :1-7 ; 22 :15-18 ; 49) et qu’Il a donné à l’humanité un ensemble de lois par lesquelles nous devons vivre. Toutes ces vérités furent jadis transcrites par Moïse dans le Pentateuque, ces cinq livres qui ont changé le cours de l’Histoire.