Le 22 février, un séisme d’une magnitude de 6,3 sur l’échelle ouverte de Richter a frappé la zone densément peuplée de la métropole de Christchurch, dans l’île méridionale.
Les secousses ont frappé la ville de 350.000 habitants vers 13h, pendant un jour ouvré. C’était le deuxième séisme d’importance en cinq mois. Des bâtiments du centre d’affaires de la ville se sont effondrés, ainsi que la flèche en pierre de la cathédrale.